十二生肖为什么取数
研究十二生肖，首先引起我们思考的问题，即是生肖为何取数“十 二”？为何要以十二为单元，遵循十二为周而复始的轮回，而不是其他 数字？众所周知，在我国古老的天干地支文化中，地支之数为十二，所 以，生肖与地支这两者之间有着非常密切的联系。
天干地支是中华文化的特有产物。十大天干的运用，同数学的十进 制原理相似。有一种共识，原始人按十数数，是受到双手十指的启发。
天干之外，又生出十二地支。从数学角度讲，它远不如以十为单元 便利。然而，地支“十二”却立住了，并且被沿用了几千年，这又是什 么原因呢？
生肖十二，地支十二。“十二”在我国古代文化中，的确是个引人 注目的序数系列，它蕴涵着华夏古老文化的丰富内容，同时还闪现着神 秘的色彩。讨论十二生肖，不应忽略它的取数。并且，在我国古代，人 们对“十二”这个数字情有独钟，从古代流传下来的惯例中，我们可以 发现，一纪有十二年，一年有十二月，一日有十二时辰。
可以说，“十二”的确是个不同凡响的数字，它是一个被观念化的 数字。在许多语言环境中，“十二”是泛指而不是实数，它不必一二三 四五六这样数下来，它有时甚至不是“11 + 1”，或者“13-1”。
《左传‘哀公七年》说：“周之王也，制礼，上物不过十二，以为天 之大数也。”可见，《左传》的作者认为，十二是一个与深奥莫测的 “天”相关的数字。所以，在古人的意识中，“十二”不仅是一个被观 念化的数字，而且还是“天之大数”。
“天之大数”反映着人类早期天文学的成就。以“十二”观天，以 “十二”分岁，使人们得以描述一些最基本而又很重要的客观存在。在 这其中，为农业所依、农时所循的就是对于年、月、岁、时的认识。 古代天文学把天宇划分为十二，岁星每年移动一次，十二年一周，
称为一纪。一纪十二岁。一岁之中，日月十二会于东方，称为十二辰。
春夏秋冬一年里，以北斗的指向确定月份，又有十二建。由此可见，古 人观天文、制历法，“十二”真是“天之大数”。
由此可见，十二的出现是与天文地理相关联的。另外，与“十二” 相关，古人还视“三十六”、“七十二”、“一百零八”为成数，这样的 例子不胜枚举。兵法讲三十六计，道教讲三十六洞天、七十二福地，行 业有三十六行、七十二行。例如，《管子“封禅》讲，古来泰山封禅君 主七十二人。杏坛授业的孔夫子，弟子三千，七十二贤人。〈〈史记‘高 祖本纪》渲染刘邦感龙而生，天生的帝王命，除了说他颜貌似龙，还有 “左股有七十二黑子”。神魔小说《西游记》，猪八戒三十六变，孙悟空 七十二变。《水浒传》英雄聚义，三十六天罡、七十二地煞，合为一百
单八将^
“三十六”、“七十二”，包括“一百零八”，古代对于这些数字的崇 尚，通常被认为是含“九”增加的结果。“九”为最大的阳数，又与 “久”谐音，当然非同小可。然而，“三十六”、“七十二”还是“十 二”的整倍数，这一点更为重要。可见，“十二”是古代天文学结下的 一颗珍果。它珍存于历法，浸润于民俗，成了中华传统文化中根深蒂固 的成数。
十二生肖与天干地支
讲生肖的渊源，必然要将生肖与天干地支联系在一起。其实，十二 生肖就是十二地支的形象化表现。我国古代古老而神秘的术数，包括命 理学、占星学、堪舆学等，都使用到天干地支，历法家亦用天干地支来 表达时间，无论年月日时，都是以天干地支来表达。十二生肖其实就是 年份在干支中的地支。
而十二地支的子、丑、寅、卯等，是上古术数家从冥冥中取得灵感 而建立起来的观念。为了便于普及，容易被先民们掌握，术数家们根据 十二地支的特质，从众多动物当中找出十二种，将其中性质相似的联系 起来，组成了十二生肖。十二生肖的本质，是年份地支。
十二地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。 十二生肖：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。 可见，年份的十二地支就是十二生肖，十二生肖也就是年份的十二 地支。
根据史料记载及研究证明，生肖是继“干支纪年法”创立后才出现 的，以动物作地支的标志，十二种动物与十二地支一一对应。哪年出生 的人就有哪年的地支所配属的动物，由此以十二种动物来纪年、纪曰。
考古方面的成就也证明了这一点。近代在河南安阳殷墟出土的我国 现存年代最久远的干支表，说明在殷商时代干支纪日巳娴熟自如。之后 随着时间的推移，干支的功能逐渐多样化，它作为充当时间单位的标 号，一方面扩大了，用于纪年；另一方面又缩小了，用于纪时。
由上可以看出，十二生肖与十二地支是密不可分的。很久以来，有 学者发现十二地支的古字里隐含着生肖的信息，他们将十二地支与十二 生肖古字相比较，发现十二地支的古字形与十二种动物有一些联系。
近代，人们还通过考证，在甲骨文、金文中，地支字与生肖字有相 近之处。例如，东汉学者许慎〈〈说文解字》中曾讲到，“巳”字为蛇的 象形，同样的还有“亥”、“豕”。这些都令人猜想，十二地支是否就是 十二生肖动物的象形字？由于十二地支中的子丑寅卯容易被人记混，民 间便用十二种动物来代替，以动物来借代序数符号，与地支相配，成为 纪年的符号系统。
虽然，以上猜想具有一定的依据，但有的学者则认为，十二地支不 可能是十二种动物的象形字，因为前面已经讲到，十二地支在殷商时已 娴熟使用，而生肖是春秋时期才产生的，二者是不同源的。倘若在造字 之时，地支便与生肖有关的话，生肖岂不是与地支同时产生了吗？
所以，一些学者就得出结论，认为十二生肖的产生晚于十二地支， 但与十二地支有着密不可分的关系，生肖是对十二地支的延伸与发展。 至于选择了十二种动物作为代替十二地支的符号，源于古代先民对动物 的崇拜心理。
十二生肖与天干地支的对应关系，可列表如下：
甲子 壬子 庚子 戊子 丙子 乙丑 癸丑 辛丑 己丑 丁丑
子 2044 2032 2020 2008 1996 丑 2045 2033 2021 2009 1997
鼠 1984 1972 1960 1948 1936 牛 1985 1973 1961 1949 1937
1924 1912 1900 1888 1876 1925 1913 1901 1889 1877
丙寅 甲寅 壬寅 庚寅 戊寅 丁卯 乙卯 癸卯 辛卯 己卯
寅 2046 2034 2022 2010 1998 卯 2047 2035 2023 2011 1999
虎 1986 1974 1962 1950 1938 免 1987 1975 1963 1951 1939
1926 1914 1902 1890 1878 1927 1915 1903 1891 1879
戊辰 丙辰 甲辰 壬辰 庚辰 己巳 丁巳 乙巳 癸巳 辛巳
辰 2048 2036 2024 2012 2000 巳 2049 2037 2025 2013 2001
龙 1988 1976 1964 1952 1940 蛇 1989 1977 1965 1953 1941
1928 1916 1904 1892 1880 1929 1917 1905 1893 1881
庚午 戊午 丙午 甲午 壬午 辛未 己未 丁未 乙未 癸未
午 2050 2038 2026 2014 2002 未 2051 2039 2027 2015 2003
马 1990 1978 1966 1954 1942 羊 1991 1979 1967 1955 1943
1930 1918 1906 1894 1882 1931 1919 1907 1895 1883
壬申 庚申 戊申 丙申 甲申 癸酉 辛酉 己酉 丁酉 乙酉
中 2052 2040 2028 2016 2004 酉 2053 2041 2029 2017 2005
猴 1992 1980 1968 1956 1944 鸡 1993 1981 1969 1957 1945
1932 1920 1908 1896 1884 1933 1921 1909 1897 1885
甲戌 壬戍 庚戌 戊戌 丙戌 乙亥 癸亥 辛亥 己亥 丁亥
戍 2054 2042 2030 2018 2006 亥 2055 2043 2031 2019 2007
狗 1994 1982 1970 1958 1946 猪 1995 1983 1971 1959 1947
1934 1922 1910 1898 1886 1935 1923 1911 1899 1887