十二生肖在中国

上面已经说过，十二生肖产生于中国，是中国民俗文化的重要组成 部分。其实，生肖中的十二种动物的选择并不复杂，它与中国古人的曰 常生活和社会生活非常接近，是可以推测的。在十二种生肖动物中，大 致可将其分为三类：

第一类是巳被驯化的“六畜”，即牛、羊、马、猪、狗、鸡。它们 是人类为了经济需求或其他目的而驯养的，占十二种动物的一半。“六 畜”在中国的农业文化中是一个重要的概念，有着悠久的历史，在中国 人的传统观念中“六畜兴旺”代表着家族人丁兴旺、吉祥美好。

第二类是野生动物中为人们所熟知的，与人的日常生活有着密切关 系的动物，它们是虎、兔、猴、鼠、蛇。其中有为人们所敬畏的介人人 类生活的；也有为人们所厌恶、忌讳，却依赖人类生存的；更有人们所 喜爱的。

第三类是中国人传统的象征性的吉祥物一一龙。龙是中华民族的象 征，是集许多动物的特性于一体的“人造物”，是人们想象中的“灵 物”。龙代表富贵吉祥，是最具象征色彩的吉祥动物，因此生肖中更少 不了龙的位置。

从以上可以看出，生肖动物的选择并不是随意的，而是有一定的含 义，人们所选择的动物都是出于不同的角度，并带有一定意义。

那么，这十二种动物又是按照什么顺序排列的呢？前面说到，生肖 产生于远古动物崇拜。在图腾崇拜的氛围之中，人们仅是用动物来借代 序数符号与地支相配，为什么选择这十二种动物，谁先谁后，按照什么 样的顺序排列并没有定论，只能依赖于传说和想象。有关十二生肖的排 序有多种传说，其中影响颇深的有以下两个：

第一个传说：玉帝要挑选十二个动物担任天宫的侍卫，老鼠和猫本 是朋友，它们约定一起上路。但狡猾的老鼠为了私利，没有通知猫，而 是跳上老牛角，以给老牛唱歌鼓劲儿为条件，让老牛带它往天庭而去。 老牛气喘吁吁地赶到了天庭，一看自己是第一个赶到的，就高兴地直奔 灵霄宝殿去领奖。这时，精灵的老鼠从牛角上一跃而下，抢先一步到 达，领取了奖牌，受封为十二生肖之首。而可怜的猫未能赶到天宫，从 此猫跟老鼠结成冤家。其他的动物，虎和龙互不服气，被封为山中之王 和海中之王，排在牛的后面；兔子不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前 面；狗为龙打抱不平，一气之下咬了兔子，为此被罚，排在了倒数第 二；蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，最终一一排定了位置，形成 了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的排列顺序。

第二个传说：十二生肖的选用与排列是根据每天动物活动的时间来 确定的，宋代著名理学家朱熹持此观点。我国从汉代起，便采用十二地 支记录一天的十二个时辰，每个时辰相当于今天的两小时。 夜晚11时到凌晨1时，为子时，老鼠最为活跃； 凌晨1时至3时，为丑时，牛正在反刍； 凌晨3时至5时，为寅时，老虎四处游荡，此时最为凶猛； 早晨5时至7时，为卯时，这时太阳还没有升起，月亮还挂在天边， 玉兔正忙着捣药；

上午7时至9时，为辰时，这正是神龙腾飞、行云布雨的大好时光； 上午9时至11时，为巳时，大地气温升高，蛇开始活跃起来； 上午11时至下午13时，为午时，阳气最盛，正是天马行空的时候； 下午13时至15时，为未时，据说此时羊吃过的草会长得更茂盛； 下午15时至17时，为申时，这时猴子开始活跃起来； 下午17时至19时，为酉时，夜幕降临，鸡开始归舍； 晚19时至21时，为戌时，狗开始守夜； 晚21时至23时，为亥时，万籁俱寂，猪正在鼾睡。 相比较而言，后种说法可信度也更大些。以上两种解释，分别从不 同角度来解释生肖的排列，民间有关生肖动物排列的传说故事非常丰 富，这些传说故事的流传一方面丰富了生肖的内容，另一方面又促进了 生肖文化的传承与发展。