十二生肖与阴阳五行
中国古代的朴素唯物主义认为，宇宙万物是由金、木、水、火、土 这五种基本元素构成的。因为这五种元素具有相生相克的关系，所以十 二生肖便被阴阳五行观念所影响，十二生肖中便藏有五行属性，这使其 在相生相克中维持着平衡。这样一来十二生肖不仅与天干地支有着内在 联系，而且与阴阳五行学说也有着密切关系。
阴阳五行，是阴阳学说和五行学说的合称，是我国古人认识自然和
解释自然的世界观和方法论，是我国古代朴素的唯物论和辩证法。阴阳 学说认为，世界是物质的，物质世界是在阴阳二气的相互作用下滋生、 发展变化着的。阴阳既对立又统一，事物相反相成，这种对立的统一， 相反相成，既是事物存在的状态，又是事物发展变化的内在动力。
五行是阴阳发展的产物。五行学说认为，木、火、土、金、水，是 构成物质世界所不可缺少的最基本物质，由于这五种最基本物质之间的 相互滋生、相互制约的运动变化，从而构成了物质世界。这种观念对我 国古代唯物主义哲学有着很深远的影响，并成为我国古代自然科学的唯 物主义世界观和方法论的基础。
用阴阳五行的理论来观察生肖、认识生肖，有助于我们认识古人创 立生肖的原意。生肖观念是随着算命术在民间盛行而逐渐流传起来的， 故而，后来民间认为，五行中的每一种因素都是相互制约的，这对人生 的意义影响甚大。人们可以利用不同的五行要素来协调，使自己的生活 及工作顺心如意。故而，后来民间就将生肖动物也分为阴阳两类，这样 可以与五行相对应。
按照古人的记载，在十二生肖中，猴鸡为金，虎兔为木，鼠猪为 水，蛇马为火，牛龙羊狗为土。 五行按下面排列：
甲子、乙丑，海中金；丙寅、丁卯，炉中火；戊辰、 己巳， 大林木
庚午、 辛未， 路旁土； 壬申、 癸酉， 剑锋金 甲戌、 乙亥， 山头火
丙子、 丁丑， 漳下水； 戊寅、 己卯， 城头土 庚辰、 辛巳， 白腊金
壬午、 癸未， 杨柳木； 甲串、 乙酉， 泉中水 丙戌、 丁亥， 屋上土
戊子、 己丑， 霹雳火； 庚寅、 辛卯， 松柏木 壬辰、 癸巳， 长流水
甲午、 乙未， 砂石金； 丙申、 丁酉， 山下火 戊戌、 己亥， 平地木
庚子、 辛丑， 壁上土； 壬寅、 癸卯， 金薄金 甲辰、 乙巳， 覆灯火
丙午、 丁未， 天河水； 戊申、 己酉， 大驿土 庚戌、 辛亥， 钗环金
壬了、 癸丑， 桑柘木； 甲寅、 乙卯， 太溪水 丙辰、 丁巳， 沙中土
戊午、 己未， 天上火； 庚申、 辛酉， 石榴木 壬戌、 癸亥， 大海水。
五行还具有相克相生的原理。五行相生好比母生子，有相亲相爱之 情，意味着畅顺、吉祥之意。而五行相克则好比一场战争，彼此敌对之 意。据《白虎通义》载：五行所以相害相克者，天地之性。众胜寡，故 水胜火也；精胜坚，故火胜金；刚胜柔，故金胜木；专胜散，故木胜 土；实胜虚，故土胜水也。
五行相生表现为：木生火：因为火以木料作燃料，木烧尽，则火会 自动熄灭；火生土：因为火燃烧物体后，物体化为灰烬，而灰烬便是 土；土生金：因为金蕴藏于泥土石块之中，经冶炼后才提取金；金生 水：因为金若被烈火燃烧，便熔为液体，液体属水，水要依靠铁器来开 导疏通；水生木：因为水灌溉树木，树木便能欣欣向荣。
五行相克表现为：木克土：树木可以人土，即为专胜散，故木胜 土，因为树根苗的力量强大，能突破土的障碍；火克金：烈火可以熔 金，精胜坚，故火胜金，因为烈火能熔化金属；土克水：土可以覆水， 实胜虚，故土胜水也，因为土能防水；金克木：金可以伐木，刚胜柔， 故金胜木，因为金属铸造的割切工具可锯毁树木；水克火：水可以灭 火，众胜寡，故水胜火也，因为火遇水便熄灭。
以此分析，十二地支就各有阴阳五行，所以十二生肖也各有阴阳五 行，并且十二生肖的阴阳五行也是相生相克的。具体如下：
鼠年，即子年：子属阳水，所以鼠亦属阳水，故在鼠年出生的肖鼠人， 命格都属阳水。
牛年，即丑年：丑属阴土，所以牛亦属阴土，故在牛年出生的肖牛人， 命格都属阴土。
虎年，即寅年：寅属阳木，所以虎亦属阳木，故在虎年出生的肖虎人， 命格都属阳木。
兔年，即卯年：卯属阴木，所以兔亦属阴木，故在兔年出生的肖兔人， 命格都属阴木。
龙年，即辰年：辰属阳土，所以龙亦属阳土，故在龙年出生的肖龙人， 命格都属阳土。
蛇年，即巳年：巳属阴火，所以蛇亦属阴火，故在蛇年出生的肖蛇人，命格都属阴火
马年，即午年：午属阳火，所以马亦属阳火，故在马年出生的肖马人， 命格都属阳火。
羊年，即未年：未属阴土，所以羊亦属阴土，故在羊年出生的肖羊人， 命格都属阴土。
猴年，即申年：申属阳金，所以猴亦属阳金，故在猴年出生的肖猴人， 命格都属阳金。
鸡年，即酉年：酉属阴金，所以鸡亦属阴金，故在鸡年出生的肖鸡人， 命格都属阴金。
狗年，即戌年：戌属阳土，所以狗亦属阳土，故在狗年出生的肖狗人, 命格都属阳土。
猪年，即亥年：亥属阴水，所以猪亦属阴水，故在猪年出生的肖猪人， 命格都属阴水。